RTLS技术（Real-timelocating system）与WMS（Warehouse Management System）操作界面经过不断优化，提高了仓库的可视化程度以及管理能力，有望将库存管理提升到一个新的水平。下面主要介绍RTLS如何结合条形码技术与WMS系统功能来帮助提升库存管理水平。

作者： ROBERTO MICHEL   郑承毅 翻译

库存管理不仅需要计划，也需要考虑可执行性。几十年来，条码技术的应用以及移动仓储管理终端的运用，使得库存管理比起以往的纸质作业更加效率。

虽然仓库管理系统已经为库存提供了很好的准确性，但新型的实时定位系统（RTLS）技术能够为库存带来更为持续的全方位的监控，而这项技术的发展将帮助库存管理提升到另一个更高的水平。

RTLS解决方案涵盖多种技术，包括UWB定位，低耗能蓝牙传输（BLE）以及广泛使用的传统射频技术（RFID）。这些技术已经开发多年并在持续的发展，新型的标签和读取设备都在不断的升级。

面对RTLS的发展，不要认为成熟的条码技术以及WMS系统会变得无关紧要。因为目前大多数有源标签的价格依然很高，往往无法应用在低成本商品上，而只是少量的运用于跟踪物料箱、托盘，以及装载叉车等高价值固定资产上面。

New Course咨询公司的创始人John Sidell认为，“RTLS最简单的功能就是在无需扫描的情况下，可以实时监测库内货物的移动，让企业可以实时了解库内资产的所处位置”

快速发展的RTLS

21世纪初拥有供应链业务的公司对RFID有着很高的期望。尽管RFID已经越来越多地在零售业用以跟踪高价值的货品（如高档服饰），但由于精度有限，很多场景并无法得到应用。然而RTLS则不同于RFID，它拥有更高的精度以及更多的附加功能。以UWB技术为例，它可以将距离误差降低到10厘米以内。

RTLS系统提供商Bluecats的首席执行官Nathan Dunn指出：“客户对库内资产实时定位的需求将会与日俱增，其可视化程度的提高不仅可以提高检索效率，而且也是绩效考核的重要基础。”

Dunn也谈到，在确定RTLS是否适合企业当前发展时，需要考虑两个关键因素。

1、所被监管的资产是否有可以安装有源标签的位置？

2、实时监管资产所产生的价值是否高于RTLS系统中的有源标签及其基础设备的成本支出？

在许多配送中心这样的环境里，企业浪费很多时间在寻找货品上，如果可以提高搜索的效率，对于一些运营高价值资产的项目上是有很现实的经济意义的。

Dunn最后补充道，RTLS还将生成一个后台数据库，企业可以对其进行有效的分析。其可以对资产偏离运作路线，异常停留或可能造成拥堵时，进行监控并且发出警报。随着动态数据库的不断积累，企业可以通过其收集的数据来分析优化各个工作流程。

斑马科技公司为企业提供了不同类型的RLTS解决方案，最新的一项技术便是一种便携式的RFID信号阅读器，它可以安装在关键区域的上方位置，如进出货以及越库的工作码头，以监测人员，仓储设备以及库存资产的移动状况。这个信号阅读器被称为ATR7000。斑马供应链解决方案总监MarkWheeler介绍说，一个信号阅读器可以在大约1500平方英尺的区域收集RFID标签信息。

虽然这种方式不像UWB那么精确，但Wheeler指出，被动读取的RFID标签足以准确的识别一个码头运行是否正常以及运输车辆的进出库情况。另外Wheeler指出，这种类型阅读器的另一个好处便是它不需要操作员做RFID扫描或通过一个狭窄的门式阅读器，便可以对每个工作区域进行监视，以达到实时了解库存或资产的移动路径。条形码技术虽然可以有效的监控一些关键的节点数据，但RLTS可以做到实时监控，这是更高层次的可视化效果。

据RTLS解决方案提供商Roambee的营销总监Premsai Sainathan称，为了使RTLS更有效，还需要几个需要注意的。

1、需要尽可能为用户建立精简有效的RTLS网络基础设施，以提高效用并降低使用成本。

2、确定所需收集的数据。

Sainathan介绍到，使用Roambee的监控标签，可以跟踪目标位置及所处的条件因素（如温度），并且每个标签还嵌入了通讯模块。去年，公司还与T-Mobile合作，使得标签可以通过网络将数据上传至云端，使收集的数据可以得到更为有效的分析。

“传感器只需要放在你需要监控的资产或货物上即可发挥作用，它不需要过多的基础设施重复建设，便可以对资产的位置和所处环境状态进行实时跟踪。这一优点可以使企业即使扩大规模，也可以短时间内对多类别资产进行同时监控。当然，这暂时只能建立在高价值资产上，毕竟RTLS设备暂时还是昂贵的。

Sainathan表示，RTLS分析已经不单单只是解决资产位置的问题，监控诸如冷链货品的温度异常和高价值货品在运送途中是否被拆装也是RTLS的重要作用。

WMS系统的运用现状

长期以来，WMS系统一直使用条码扫描和规范作业流程来控制库存状态，但在库存管理上还是存在一些漏洞。比如即使排除网络或系统延迟的情况外，依然存在扫描错误的问题，从而导致库存的账实不符。

WMS系统提供商曼哈顿联营公司的产品管理总监DougMefford表示,RTLS可以为配送中心在装卸搬运效率和准确率的提升瓶颈上提供优化方向,而WMS则应该设计得可以更加简单有效的进行库存作业。曼哈顿公司便开发了一种简化的用户界面（UI），诸如库存数量查询、周转率计算，库存盘点以及呆滞库存清单的查询都可以在移动设备上便捷操作，而不用回到办公室的电脑前，即使地上掉落一张货品ID,也能很快查到是哪个托盘的货品掉落的。

WMS供应商HighJump软件的专业服务副总裁Richard Stewart认为，如今的WMS应该让用户更容易的动态管理库存。当用户发现储位内货品数量异常时，多数WMS已经可以对该储位或者该批次品项的多个储位，生成盘点任务并冻结该品项库存，直到盘点于库存调整完毕后才重新开启该品项的进出作业任务（个别更追求拣选效率的高运转电商作业环境除外）。WMS系统让仓库的盘点工作更加有效率。另外在第三方物流（3PL）仓库的操作中，WMS系统还需要一些其他类别的库存管理能力，例如能够为相同的产品定义不同的所属客户，计算每个客户所占用的仓储位置，或者计算每个客户在仓储活动中的操作时间等。

然而，Stewart补充说，RTLS在提高人员、重要资产，冷链作业中的温度监控等会更为有效，HighJump公司至今仍在开发RTLS的各项分析功能，其中主要的关注点在于运输环节的应用以及运营模式的优化。

WMS提供商Tecsys的产品营销总监Bill denbigh表示，良好的WMS系统和运营团队仍然是库存控制的基础。但长期来看，随着对货品实施监管要求的不断严格，RTLS在配送中心的应用会越来越多，并且随着RTLS的发展，它也将不断降低企业在库存监管上的劳动力成本。

新老技术的和谐共存

Medford表示：“因为很大一部分仓储项目并不需要进行实时监控，且多数仓库都有良好的标准操作流程和WMS系统能力，足以满足库存的准确要求和正常的作业。”当然，即使WMS依然是库存管理的基本方案，但就长远来看，RTLS更可能是配送中心突破管理瓶颈的关键。正如Dunn所看到的，RTLS与传统WMS系统的相互配合，会更加适合多数的企业情况。

“工作拾贝” 郑承毅 2020年1月26日翻译整理于泉州